農委會花蓮區農業改良場近年與慈濟大學合作，進行具特殊機能山苦瓜品種選育，開發保健機能運用，新育成山苦瓜「花蓮6、7、8號」，經細胞試驗證實具修復腎細胞損傷、抑制乳癌細胞等潛力；進而開發「發酵飲加工技術」，匯集3品種山苦瓜，濃縮發酵製成比較適口的飲品，讓人「吃補不吃苦」，可望進軍商機龐大的保健養生市場，包括宜蘭縣農會、花蓮富里鄉農會均將技轉量產。

臺灣原生野生山苦瓜是原住民特色作物之一，但果實僅約乒乓球大小，藤蔓交纏採收困難，且因苦瓜為異交作物，自然狀態下花粉紛飛雜交，導致優良特性不易固定，難以為產業生產應用；花蓮農改場長期收集山苦瓜種原，尋找到高雌花、產量高的種原，育成人工雜交一代品種，品質穩定、均質，再提供、輔導產業應用。

山苦瓜具有調節血糖功能廣為人知，近年國際研究更證實部分苦瓜具有抑制腎臟癌、肺癌、大腸癌及乳癌的抗癌活性，花蓮場與慈濟大學生命科學系教授徐雪瑩合作育成具機能性的「花蓮6、7、8號」；經細胞試驗證實，花蓮6號、7號苦瓜萃取物有助減緩腎臟細胞損傷，甚至具增殖保護作用，花蓮8號則可抑制三陰性乳癌細胞MDA-MB-231生長。

花蓮農改場副研究員吳岱融表示，三陰性乳癌細胞約占乳癌發生率15%至20%，意指癌細胞的雌激素受體（ER）、黃體激素受體（PR）及第二型人類上皮生長因子受體均呈陰性，無法透過賀爾蒙、標靶藥物治療，且併發症多、容易轉移，還有抗藥性問題，花蓮8號的保健機能因此顯得更為重要。

細胞試驗中，加入花蓮8號萃取物的乳癌細胞數量，在24小時後約降至原本一半，36小時後幾已全數凋亡。徐雪瑩表示，3個品種山苦瓜的機能性通過細胞試驗，現正進行小鼠動物試驗，預計結果在今年底或明年出爐，若能證實其確效，將可進一步做人體試驗，因山苦瓜本是可食用食材，人體試驗門檻會比較低。

根據經濟部統計，國內保健營養食品以內需為大宗，且產值穩定成長，已連續4年創新高，110年達215億元，111年1至11月就有226億元，市場驚人。因將苦瓜乾燥製成茶飲，口感難免甘苦，限縮消費族群，因此花蓮農改場以花蓮6、7、8號山苦瓜複方疊加，開發出讓人可「吃補不吃苦」的「山苦瓜精華酵素飲」，有望進軍廣大的保健市場。

吳岱融表示，酵素飲是將3種苦瓜濃縮精華以酵母菌發酵製成，原味口感偏酸，因此加入代糖調味，製成產品屬於食品，但飲用後對於調節血糖作用顯著，體質虛寒、吃苦瓜過量可能腹瀉者，均需適量攝取，因此建議以3天飲用1瓶為原則。